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Nos esforços de mapeamento do leito oceânico, os sensores de distância subaquáticos são fundamentais porque tornam possível obter mapas detalhados e precisos do fundo do oceano. São vitais na realização de diversas aplicações, como pesquisa científica, exploração de recursos offshore, entre outros.
Medição Precisa de Profundidade e Distância
Os dados de velocidade e profundidade/distância são os elementos centrais dos aplicativos de mapeamento do fundo marinho. Os sensores de distância (geralmente altímetros acústicos) são importantes quando submersos. Trata-se de sensores de som pulsado, pois emitem pulsos sonoros e medem o tempo necessário para o eco refletir no fundo. Utilizando a velocidade conhecida do som na água, a distância entre o sensor e o leito marinho pode ser claramente determinada. Apenas essa precisão permitirá traçar mapas batimétricos detalhados, exibindo a topografia do fundo do mar. Esses mapas são utilizados para compreender atividades oceânicas, incluindo o fluxo de correntes de águas profundas e o desenvolvimento de montanhas e vales submarinos.
Navegando Terrenos Complexos do Fundo Marinho
O leito marinho é um terreno complicado e geralmente irregular, com encostas fortemente inclinadas em direção a cânions mais profundos. Sensores de distância subaquáticos também são úteis para navegar nesse terreno. Eles podem fornecer dados de distância em tempo real quando instalados em veículos subaquáticos autônomos (AUVs) ou veículos operados remotamente (ROVs). Isso permite que os veículos mantenham uma distância segura do fundo do mar para evitar colisões durante o mapeamento. Além de garantir a segurança dos equipamentos de mapeamento, possibilita a coleta de dados estáveis e consistentes em uma ampla variedade de paisagens do fundo do mar.
Complementando Outras Tecnologias de Mapeamento
Muitas tecnologias são normalmente empregadas nos procedimentos de mapeamento do fundo marinho; sensores subaquáticos de distância são usados em conjunto com outras tecnologias. Sensores de distância, como os utilizados em hidrofones, podem fornecer dados de profundidade ao nível da superfície, por exemplo, combinados com perfiladores de subsolo, que utilizam ondas sonoras para sondar abaixo do leito marinho e imagens das camadas subsuperficiais. Essa técnica combinada fornece uma imagem completa do fundo marinho, começando pelas características da superfície até as estruturas geológicas. Além disso, sensores de distância podem ser utilizados na calibração do campo de visão e da escala das imagens juntamente com câmeras subaquáticas ou sonares de imagem. Eles fornecem o contexto necessário para interpretar as interações espaciais entre os objetos observados nas imagens e a topografia completa do fundo.
Resistindo às Condições Submarinas Extremas
Ambientes subaquáticos onde projetos e programas, como o mapeamento do leito marinho, atuam são conhecidos por apresentarem alta pressão, água salgada corrosiva e frequentemente condições variáveis. Sensores de distância subaquáticos são fabricados para resistir a esse tipo de ambiente. Essa estabilidade permite inclusive que os sensores sejam atualmente mantidos em locais mais severos nas profundezas do mar, idealmente durante voos de mapeamento em períodos de longo prazo. Isso significa que eles podem suportar situações difíceis, garantindo assim uma possível constância na coleta de dados, o que é de extrema necessidade para a produção de dados realistas e atualizados sobre mapas do leito marinho.
Projetos de mapeamento do leito marinho não podem ser realizados sem sensores subaquáticos de distância. A sua capacidade de realizar estimativas precisas de profundidade e alcance, navegar por terrenos complexos, complementar outras tecnologias de mapeamento e resistir a algumas condições adversas do ambiente subaquático é o motivo pelo qual se tornaram peça central nas atuais tentativas de mapear o fundo do oceano.